Els protectors contra sobretensions es classifiquen segons els seus principis de funcionament

Segons el seu principi de funcionament, SPD es pot dividir en tipus de commutació de tensió, tipus de limitació de tensió i tipus de combinació.
⑴ Interruptor de tensió tipus SPD. Presenta una alta impedància quan no hi ha sobretensió instantània. Una vegada que respon a una sobretensió instantània d'un llamp, la seva impedància muta a una impedància baixa, permetent que el corrent del llamp passi. També s'anomena "interruptor de curtcircuit tipus SPD".
⑵ SPD limitador de pressió. Quan no hi ha sobretensió instantània, té una alta impedància, però a mesura que augmenta el corrent i la tensió, la seva impedància continuarà disminuint, i les seves característiques de corrent i tensió són fortament no lineals, de vegades anomenades "SPD de pinça".
⑶ SPD combinat. Es compon d'un component de tipus de commutació de tensió i un component de tipus limitador de tensió. Pot mostrar característiques del tipus de commutació de tensió, el tipus de limitació de tensió o tots dos, depenent de les característiques de la tensió aplicada.